近几年来，很多商业企业都在兴建配送中心，并将物流能力视做竞争的核心能力。与制造业物流相比，商业零售业物流有其独特性，受商品种类多、门店多、订单多、配送频次高、季节性变化大等因素的影响，零售业物流的难度似乎更大。在竞争越来越激烈的今天，如何通过改善物流体系来提高服务质量，增强企业的竞争能力，对商业零售业来说，首先要做到的就是加强其配送中心内部的运作管理。而单元化管理是配送中心内部运作管理的基础，作为单元的物流容器在其中发挥了重要的作用。过去，容器仅仅是一种包装，一方面保护商品，另一方面方便储运，但在现代的供应链环境、物流作业过程中，容器已不再是一种简单的包装，而被赋予更大的使命，成为单元化管理的载体，因而显得尤为重要。
零售业配送中心面临的问题
1.装载率与配送效率的问题
**公司在医药、超市、便利、烟草、图书等领域为近400多家物流中心提供了相关物流容器产品，如可插箱产品已成为零售业配送的标准产品，通过此类产品而延伸出的作业模式已成为很多行业标准的使用模式。但是在几年前，当他们第一次拿着可插式周转箱到上海某一大型便利店配送中心时演示时，客户竟然提出这样的疑问：用周转箱盛装的商品量是否会减少？装载量是否会降低？配送车辆的运输效率是否会降低，从而导致成本的增加？当然现在看来，这些都不再是问题，但是在当时用户却会疑虑重重。从物流供应链的角度讲，物流的整体能力取决于各物流运作环节，而不单单指某一个节点。如果仅仅满足某一节点的装载量，则会产生商品与门店的对应混乱，送货人员与门店的交接不畅、清点商品的时间浪费等问题。通过使用标准化的物流容器来对应门店、订单，实现单元化配送管理，就可以在装载率与配送效率之间找到平衡点，从而提高整个供应链的配送效率。
2.商品清点验收的问题
与门店（特别是加盟店）交接，如果不当面清点箱内的商品数量、种类，只验箱数，事后会常常会发生相互扯皮，互不认账的问题。这在过去也是一个棘手的问题。我们曾与客户就做过这样的试验：严格把关库内的拣货、复核作业，出货用标准并可方便回收的可插式周转箱作为对门店的配送单元，出货前在箱盖上锁上扎带，杜绝路途中的商品丢失。到门店后只需清点箱数，门店在收货后针对订单、装箱单清点商品，并将上次配送的容器收回，从而达到快速配送与清点的要求。当然，也有门店存在清点交割不清的问题，但我们没有因噎废食，因为个别现象舍弃这种能够方便整体运作、提高配送效率、降低运作成本的方法。对个别屡屡出问题的门店物流经理采用在库内抽查该门店的配送商品等手段来查清原因，并进行了重点跟踪，防止路途中的商品丢失。
经过一段时间的试验，事实证明用标准化的容器配送搭配相应的管理方法确实能帮配送中心提高效率，也推动了国内的零售企业配送中心使用标准容器的作业规范。到目前为止，**公司大约为400家配送中心提供了至少30万个可插式物流箱。
物流容器的选用
目前，无论是制造业还是商业，行业的集中度越来越高，几个龙头企业甚至可以带动整个行业的发展，从而把很多企业都纳入其供应链中。供应链的链条越来越长。在这种情况下，无论是龙头企业，还是上下游企业，都愿意使用具有统一标准的容器。这样的容器在供应链上周转，能提高整个链条的整体效率。因此物流容器的选择首先要考虑整的就是它的标准性，选择标准容器，而不要选择非标容器。
其次，要考虑业务拓展的需要，注意不同商品之间在容器中存放时的兼容性。比如有一家第三方物流企业，初期他做的是食品的配送，后来又承接了图书音像类产品的配送业务，这时他们发现原来选用的一些容器无法盛装新产品，从而造成了很大的浪费。因此，对一些新建的大中型配送中心来讲，最好在建设前期就考虑容器选择、行业标准、作业规范等问题。各系统公司产品厂商均有自己的产品特点和利益基础，我们提倡的是行业的标准容器及其正确的使用，物流容器虽是小产品，如选择不慎则容易引起大麻烦。
第三，在同一配送中心内，尽量使用比较少的标准物流容器，覆盖大多数的商品，从而提高效率，降低成本。在配送中心内部配送能够做到不倒箱最好（除非行业特点或规划作业要求倒箱），尽量使容器在存储、拣货、配送等各个环节一体化使用。
第四，作为物流作业信息传递的一个载体，商品流和信息流的一个节点，物流容器应该留有方便信息处理的位置。物流容器作为在配送中心内不同的商品存货区、不同的作业环节配合使用的物流设备，通常汇在在容器上留出皮纹区、条码扫描的功能区及配送信息资料粘贴位置，以方便信息处理。
第五，选择箱盖一体化的物流容器。目前，国内的物流容器使用环境还处于比较初级的阶段，配送中心对容器的使用有无管理规则结果是完全不一样，管理好的企业，容器使用的寿命就长，管理不好的企业容器常常会七零八落。因此，建议客户尽量使用连箱盖的周转箱，这样尽量避免箱盖、箱体分离，回收数量不匹配，箱体、箱盖分离长期使用变形不一致等问题。使用箱盖、箱体一体化的可插式周转箱不仅可以节省回收的空间、空箱存储的空间，而且由于在箱盖上装上了扣带锁扣，解决商品丢失的问题。当然，折叠箱、可堆箱也都是很好的选择，这两种容器在日本使用十分普遍，但日本的使用环境较国内好，很多物流中心还配备了相应的开箱设备，从使用环境、劳动强度、成本投入等角度综合来看，个人的观点是，可插式物流箱在国内零售业的配送中心更适合。
此外，容器的选择还要考虑作业环境和商品特性，如低温配送、不同药品容易窜味等。
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