1.1我国铁路运输业开展电子商务的必要性
随着计算机网络化和经济全球化的发展，人们的生活节奏越来越快，市场竞争也越来越激烈。在这种形势下，工业、商业企业纷纷开展电子商务，以利用现代信息技术全面收集、分析客户信息及企业自身资源，并创建畅通于客户、企业内部和第三方服务商间的商流。物流、信息流和资金流，从而以最快的速度、最低的成本响应市场。由于物流是商流的保证，这对物流服务提出了更高的要求。在我国，铁路是物流业的主力。为实现畅通、高效的物流，满足货主在安全、迅速、准确、及时、经济、便利等方面的运输要求，铁路必须迎合计算机网络化和经济全球化的趋势，积极发展电子商务，以适应社会的高效率、低成本和快节奏。
通过开展电子商务，铁路可在因特网上开展广告宣传和信息发布，使旅客和货主能了解铁路所开展的运输服务，查询到铁路的客货运输信息，达到宣传铁路，树立良好形象的目的；同时也能反馈旅客和货主对铁路的意见、建议、要求和有关市场信息，从而有利于铁路及时改善运输服务和掌握运输市场。这将对扩大铁路的影响范围，开拓运输市场，提高铁路竞争力起到积极的作用。
通过开展电子商务，铁路可以运用由先进的计算机技术和通信技术构筑的计算机网络，提高信息收集、加工、传递的效率、准确性和安全性，实现对运输组织、财务、统计等工作的自动化管理，提高运输组织决策的科学性和运输组织管理水平，并有利于在铁路各部门、单位之间进行财务清算和信息沟通，从而为铁路体制改革、资产重组提供技术支持。
1.2我国铁路运输业开展电子商务的可行性
网络是电子商务发展的先决条件，目前我国的计算机网络正以惊人的速度迅猛发展。据统计，到1999年底，WWW站点有15 153个，企业上网域名约4.8万个，上网计算机309万台，上网用户890万，而且网络用户还以每7个月翻一番的速度迅速增加，这些用户大部分是铁路的现实或潜在客户。计算机网络的迅速发展，为铁路运输业开展电子商务营造了良好的宏观环境。
同时，我国铁路已基本具备开展电子商务的软硬件条件。在硬件方面，我国铁路拥有完备的通信网络，目前铁路专网的规模仅次于中国电信，拥有通信线路12万km，其中，长途通信线路42万km，光缆干线3对万km，数字微波4593km，并为中国联通GSM移动通信网在全国20多个大城市间提供了联网数字通道，还为吉通公司互联网在北京、武汉、大连等主要城市提供了长途承载通道，而且，许多站段拥有局域网，到分局一级的局域网更为完善。在软件方面，我国铁路重视计算机技术在运输组织管理工作中的应用，许多单位开发了信息管理系统，在一些一等站及分局以上单位都没有计算中心，而且，TMIS已在全路范围内启用，其中央处理系统将通过计算机网络从全路2 200多个信息报告点实时收集全路列车、车辆、集装箱等信息，以实现信息的实时追踪管理。在人才方面，我国铁路拥有包括计算机、通信、网络、营销、管理在内的多方面人才，铁道部科学研究院、各铁路局科研所等科研机构及众多与铁路关系密切的高等院校，也将为铁路输送大量人才。
2、我国铁路运输业电子商务的业务范围
我国铁路运输业要开展电子商务，必须建立电子商务网络站点，还要解决信息的安全性和网上货币支付等关键技术问题。铁路运输业电子商务涉及旅客运输、行包运输和货物运输三大块，其具体业务范围如下。
(l)信息咨询。在客运方面，旅客可在网上对旅客列车时刻表、正点率、客票余额、票价、旅行常识等进行查询；还可得到乘车向导服务，即当旅客输入发站和到站后，系统可为旅客提供若干条优化的乘车路线，并统计出各条路线的乘车时间、费用、换乘次数和等待时间及舒适程度等，以辅助旅客决策。在行包运输方面，用户可对行包托运和提取程序、行包运输费用、事故赔偿规定、运输时间等进行查询。在货运方面，货主可对车站办理的货运业务、货物的托运和领取程序、货物运输费用、运到期限、包装要求、事故赔偿规定及危险、阔大、鲜活等特殊货物的运输条件进行查询。
(2)网上交易。在客运方面，可实现网上售票，既可采用电子货币、电子支票或信用卡等网上支付方式，也可采用汇款方式或票到付款方式。取票方式有送票上门方式和自己取票方式。在行包运输方面，可以实现网上托运。用户在系统提示下填写电子托运单，由铁路经办人员审核后，再由用户选择行包上站方式(送货上站或上门取货)，系统计算运输费用，用户确认后选择支付方式，完成支付操作后，双方即订立行包运输电子合同。在货运方面，可实现网上拍卖车皮、网上审批要车计划及网上托运。在政策允许的条件下，铁路可将能力紧张方向的车皮计划在网上以公平、公开的方式拍卖。货主可在网上申报要车计划，并由经办人员在网上审批。同时可以实现网上货物托运，货主在网上填写货物运单和运输服务订单，双方审核并完成支付后，即可订立货物运输电子合同。
(3)实时监控。通过铁路电子商务网站，用户可以了解所关心的旅客列车的实时运行情况和所托运的行包或货物的运输状况实现网上实时监控。
(4)到达通知。行包和货物运到到站后，铁路电子商务网站可以用电子邮件向收货人发出到达通知，用户也可上网登记查询。
(5)赔偿处理。对于在运输过程中发生的旅客伤亡、财产损失、行包事故、货运事故、逾期运到等情况，旅客或货主可在网上向有关部门提出赔偿要求，铁路有关人员将在调查事故原因的基础上，依据有关法规及参加保险、保价的情况，给出赔偿意见，还可实现网上赔付。
(6)广告宣传和信息发布。有关单位可在网上宣传铁路各种优质优价列车的优越性，发布铁路所开展的新的运输服务，及临客列车和其他列车增开或停运的信息、并发布票价或运价调整或优惠、货运停限装信息及铁路对某些重大事故的处理决定、新的运输政策法规及旅客、货主所关心的其他信息。
(7)留言板。旅客或货主可在留言板上提出对铁路电子商务网站及铁路客货运输服务的意见和建议，并向铁路提供运输市场信息。铁路有关人员要对意见、建议分析整理后向有关部门汇报，还要向旅客或货主作出答复。对用户提供的运输市场信息，有关人员要加以核实，并迅速作出反应，以争取市场。
(8)延伸服务。通过铁路电子商务网站，可为旅客和货主提供延伸服务，如为旅客发布电子地图、介绍各地的自然条件、旅游景点、宾馆饭店等，甚至联系旅游、住宿业务；并为货主提供市场供求信息，联系货物包装、集装、仓储、接取送达、装载加固、运输保险、押运等业务。
3、我国铁路运输业开展电子商务的实施步骤
由于技术、时间及我国国情、路情的限制，上述铁路运输业电子商务功能不可能马上全部实现，应根据技术和业务实现的难易程度，按先客运后货运，先信息交流后电子交易再实时监控，先主业后延伸服务，先在部分车站、分局或路局试点后在全路推广的顺序分步实施。具体步骤如下。
第1步，在部分基础较好的车站或分局、路局建立电子商务网络站点，先实现信息发布、广告宣传、信息咨询、到达通知、留言板等功能。这有利于进行铁路电子商务宣传，及铁路运输企业形象宣传，并架起铁路与广大旅客和货主沟通的桥梁，有利于开拓运输市场、提高铁路的竞争力。
第2步，在继续扩大铁路电子商务网站的同时，部分网站与金融系统联通后可开展网上交易，即网上售票、网上托运、网上赔付等。这是铁路电子商务系统的核心，一定要确保安全可靠。由于货物运输及事故赔偿的复杂性，这一步，应按照先网上售票后网上托运再网上赔付的顺序开展。
第3步，在全路推广电子商务业务，在实现网上信息交流、网上交易的基础上，联合TMIS等计算机系统实现网上实时监控，这是一项对用户颇具吸引力的功能。另外，在开展主业电子商务的同时，可积极拓展延伸服务，向货主、旅客提供一些相关信息，帮助联系一些相关业务，以加强与旅客和货主的联系，树立良好的铁路企业形象。
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