物流中心的出现和形成是社会生产的发展和社会分工的细化的结果。食品物流过程中的冷链物流中心的出现第一是满足降低物流成本的要求。订单的小型化趋势及商品的多元化趋势使集中理货，集中处理，统一送货成为趋势。物流中心为商品的流通节约了成本，为满足客户服务提供了平台。第二是满足食品物流及冷产品货运量急剧增加的要求。食品中的冷产品以超过10%的速度增长带动了食品物流的发展，同时食品销售渠道的扩宽和销售范围的大使物流需求成倍的增长。货运量的增加和流通链的加长使冷链物流中心的出现成为一种必然。冷链物流中心可以加快商品的流转速度，为商品的批量运输和订单的快速反应提供了路径。还有就是冷藏运输方式和运输工具的巨大变革。以前冷产品的运输只有依靠简单的冰辅助冷却的方式，使运输距离和转移方式都受到了很大的限制。车载冷冻机，船用制冷集装箱和铁路的保温机车等运输设备的出现不但使冷产品的流通更快，更远，同时冷产品在运输工具之间的转换使物流运作变得更加复杂。冷链物流中心可以满足各种运输方式之间的转换。再者，就是大量新的贸易形式的出现。在零售行业，随着激烈的商业竞争，超市、仓储超市、连锁商业、专卖店等新的贸易形式大量出现，贴近顾客、低价格销售的营销方式使冷链物流中心应运而生。冷链物流中心的主要服务对象依然是商业企业占据相当大的比例。另外，完善城市功能的需要。为满足城市居民大量的食品供应，多级分拨的商品流通需求，冷链物流中心是必不可少的形式之一。
冷链物流中心的建设是物流战略的重要组成部分。物流中心的位置，规模，形式及设备的选择是一次性的决策，将对建成后的运作成本将产生非常大的影响。比如，连锁企业的配送中心距离市中心每增加10公里，配送成本平均增加4%至7%。所以，从战略角度考虑物流规划是节约成本的关键。
2物流中心位置的选择
冷链物流中心位置的选择和一般物流中心位置选择的原理是基本相同的，要考虑所服务的客户的需求，供应渠道的影响，城市发展因素，交通道路规划，政府投资鼓励政策和环境保护等方面的因素。一般的物流中心在规划网络过程中，要考虑物流的配送经济半径，要结合企业或行业的发展战略来规划一定区域内的物流网络分布密度。冷链物流中心多数处于物流链的末端，在考虑位置选择的时候应该根据不同业态的特点进行有的放矢，精确的分析计算。由于冷链物流成本较高，物流规划中任何一项决定都会对之后的物流成本产生非常大的影响。从扩大配送规模效益出发，在设计商业连锁企业的物流中心时，可以将所有商品的物流网络统一考虑。这样可以达到增加配送量，同时为多温度配送，统一订货提供了运作的可能性。但当冷链物流的规模达到一定量，并且任何单一因素变动都会产生相对较高成本的情况时，对冷链物流中心进行独立建设和操作就是较好的选择。
4物流中心形式的选择
冷链物流中心有不同的建筑形式，有楼式多层建筑，自动化立体建筑，高货架立体建筑和平面建筑等等形式。冷链物流中心形式的选择要考虑地理位置，土地价格，商品特性，设备水平和物流中心柔性化考虑等因素。我国1980年之前建造的冷库一般是多层楼库。此种结构利于库房保温，节省土地，单位库房存量的建筑成本较低。但此结构不适用于快速流动的商品，特别是现代物流中心的设计一般不采用此类模式。日本冷链物流中心多采用自动化立体库房。它的特点是投资较大，技术要求高，土地利用率较高，运作效率高和管理水平要求较高。目前我国正在建设的冷库较多的采用高货架立体库房模式，如下图所示（北京夏晖食品物流中心）。它的特点是土地利用率较高，满足于食品卫生及快速流通的要求，库房柔性化设计和库房综合利用较容易。
5物流中心设备的选择
冷链物流中心的设备选择是物流中心建设的重要组成部分，它直接影响运营的成本和效率。冷库最重要的设备是制冷系统，采用何种制冷模式，是采用集中制冷还是独立制冷对制冷效率有非常大的影响。在冷藏和恒温库中，采用一级直接冷却，还是分级冷却对冷效率和温度波动有直接关系。另外，在人工操作环境中保证空气新鲜和避免冷能的散失也是设计时应考虑的问题。冷库中安装和使用的设备选择在考虑经济性，耐用性和维修成本的同时，要考虑冷环境下的使用要求，考虑材料在低温环境下的物理变化和电控制系统耐低温的能力。
二冷链物流中心管理
1冷链物流中心流程
冷链物流中心的运作流程和信息流程和一般产品物流中心没有根本的区别。冷链物流中心的运作流程有以下几点不同值得提出。
冷链物流中心的运作流程尽量短。由于在低温环境中，运作成本较高，工作环境相对较差，所以冷链物流中心的库内运作流程应尽可能减少。比如尽量减少库内搬动作业，不进行拆箱拣货作业，增加订货批量以提高机械作业率等等措施来避免和减少库房内的作业。
冷链物流中心的流程应以时间为先。多数物流中心的流程是以综合货品流转效率高为原则进行设计。而冷链物流中心的流程设计要重点考虑有特种需求的货品，或快速流转货品的时间要求。按货品到货时间的先后顺序安排拣货，分货能使单一货品的流转速度最快，占用的功能区域时间最短。
冷链物流中心的作业应尽量集中。冷链物流中心的作业时间应尽量集中。分散的作业安排可能会提高单位工时的生产效率，但集中安排各作业环节的时间有利于各功能区域的能量节省。
2冷链物流中心运作管理
冷链物流中心运作管理是由产品特性和行业特点所决定的。在通用干货物流中心的运作管理中所包含的内容，在冷链物流中心同样包括。冷链物流中心的运作管理包括接货，存货，分拣，装车等环节的日常管理内容。也包括库房盘点，防虫防鼠，坏货处理等定期实施的作业内容。冷链物流中心的库房管理所遵循的原则与其它行业物流中心并没有大的差别。库位安排要遵循ABC分类的货品移动距离最短原则，货品要按照类别，形状，相似性原则摆放，拣货位的安排要按照出货频率来设计，等等。以下几点是冷链物流中心在运作管理中所应强调的。
温度控制与记录。冷链物流中心的温度控制与记录是管理的重要一环。物流中心各功能区域的温度设定和控制方法是根据产品要求，作业模式和设备类型等因素来决定的。随着制冷技术的发展，温度控制实现了自动化，为节省人力，节约电力提供了很大的帮助。温度记录是管理控制的手段，是企业内部管理不可缺少的环节，也是保证产品质量可追踪的必要条件。
作业安全与作业效率。冷链物流中心必须有一套完整的安全管理体系才能保证运作的平稳运行。安全体系应包含组织机构，责任划分，人员培训，应急预案处理程序等。冷库的安全问题是由它的设施设备和作业环境所决定的，包括冷媒泄露可能引起的事故，地面结冰引起的人员伤害，长时间冷库作业可能引起的人员伤病和设备在冷环境下所出现的事故等等。忽略安全隐患的防范可能带来不可弥补的损失。
物流中心应急系统。冷链物流中心的应急系统是它的系统特点所决定的。冷库可能出现的问题有电力系统中断，冷媒泄漏和运营中造成得事故等。一般冷库有双回路电力系统支持，以最大限度减少单一线路停电带来的影响。在没有双回路电力系统的地方，自备发电机以防万一。冷媒泄漏可能造成长时间的停止运作，冷库员工的操作也可能造成库板，散热器等部位的损坏，快速补充和修复泄漏系统是冷库正常运作的保证。另外，在系统出现故障的情况时，停止出入库作业，防止冷散失，最大限度延长库内低温环境是必要的营运应对措施。
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