托盘是集装、堆放、搬运和运输货物的水平平台，被称作活动的地面、移动的货台。它是物流产业中最不起眼，却又无处不在的工具。尽管只有一平方米见方大小，却可以移动整个地球。
托盘一般用木材、金属、纤维板、塑料等材料制作，目前尤以塑料托盘为发展趋势。2009年3月10日，国务院公布了《物流业调整和振兴规划》，为物流业的发展提供了强大的发展动力。而塑料托盘作为依托物流业发展的一个关键产品，也迎来了其发展的大时代。但是，国内的塑料托盘产业，竟然不是撑起这片天的主角。
近年来，随着国内环境保护呼声越来越高，再加上欧、美、日等国家和地区对进口产品木质包装(包括木制托盘)近乎苛刻的检验检疫要求，在很大程度上越来越限制木托盘的使用。而塑料托盘以其耐磨、耐腐蚀、重量轻、可完全回收等优良特性，发展前景越发看好，甚至被业内誉为最优良的托盘品种。有专家表示如果按发达国家塑料托盘占托盘总量比例40%的一半计算，国内塑料托盘的需求量在未来将达到至少400万个。就国内目前的塑料托盘生产能力而言，5至10年后才有望达到400万这个数字。再考虑塑料托盘的更新与发展增长，如果按全国每年新增2500万个托盘，其中10%为塑料托盘计算，也就是又将增加250万个塑料托盘。按每个塑料托盘的平均价格为400元粗粗一算，仅塑料托盘一种产品，每年产值就超过10亿元。
国内有一些企业正在努力解决成本高的问题。 北京菲宝利华环保塑胶技术有限公司总经理陆晓中告诉记者，他们正在加紧推出新材料塑料托盘产品，比如用废弃塑料生产托盘，以降低产品的成本。据记者了解，该公司是2009年刚刚成立的一家托盘企业，是由北京石油化工学院与中国再生资源开发有限公司共同组建的。依托北京石油化工学院开发的城市垃圾分离混杂废塑料回收利用技术，该公司利用废塑料制品制造塑料托盘。这种废塑料制成的托盘完全符合一般大众商品的物流需求。只是由于目前该种托盘中的重金属等有害物质的含量还没有得到准确检测，因此还不能在食品、药品等日常消费品的物流过程中应用，但随着技术的进一步研究发展，完全可以解决这些问题。
相对于木托盘生产工艺来说，塑料托盘设备加工自动化程度更高，可以实现大规模的生产，进而降低塑料托盘的生产成本。但前提是要有统一的托盘标准。因此，解决了统一标准的问题，成本高的问题也可得以解决。可喜的是，中国物流与采购联合会托盘专业委员会做出了努力，成立了由交通、铁道、包装等行业专家和企业构成的托盘国家标准修订课题组，在深入调研和广泛征求意见的基础上形成了新的托盘国家标准。经国家质量监督检疫检验总局和中国国家标准化管理委员会的批准，2008年3月1日，新的塑料托盘国家标准正式实施。但据业内人士反映，到目前为止，新标准的推广效果还没有完全显现。
中国物流与采购联合会副会长吴清一教授表示，解决成本高的另一条途径便是提高塑料托盘的利用效率。托盘专委会的一项调研发现，由于塑料托盘周转方式的制约，企业产品在流通过程中多花了很多运输费用。
据专家估计，如果托盘的标准化和塑料托盘共用体系都建立起来，能够使得我国物流成本降低1％～1.5%，也就是为我国每年节约物流成本1000亿～1500亿元。吴清一由此建议推广托盘共用系统。所谓托盘共用系统，是指成立专门的托盘运营公司，建立托盘回收网点，负责托盘的统一维护。托盘使用企业通过租赁的方式，用托盘把货物送达最终目的地后，将空托盘就近返还至回收网点，并支付必要的租金。托盘共用系统的建立可以有效地实施托盘的一贯化作业，提高托盘化货物运输比例，有利于标准托盘的推广与应用。
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